大家都知道，牙石是沉積在牙齒表面的堅硬的物質。全口牙齒都可以有牙石，而在鄰近唾液腺導管開口的下前牙內側面和上後牙外側面，牙石更容易沉積。
牙結石之所以堅硬，是因為牙石的主要成分為磷酸鈣、碳酸鈣、磷酸鎂和其他微量元素等無機物，少量的有機成分包括蛋白多糖複合物、脫落的上皮細胞、白細胞和細菌等。
牙石的形成是從牙菌斑開始的。牙菌斑是一種附著在牙面上以細菌為主體的生物環境，細菌在其內部生長，並進行著複雜的物質代謝。當把牙齒刷於淨後幾個小時，就可以形成牙菌斑。少量的菌斑是看不見的，需借助菌斑顯示劑才能看見。當口腔衛生不良時，在牙頸部可看見灰白色或灰黃色的牙菌斑。有人研究報導，1克成熟的牙菌斑含約2.5X10"個細菌，所以通俗地把牙菌斑說成一個細菌團塊也並不過分。現已證明，牙菌斑是引起齦齒和牙周病的重要因素。在牙菌斑的基礎上，鈣鹽沉積就形成了牙石。這個鈣化過程在牙菌斑形成14日內就可開始，短則幾個小時內即可開始鈣化。
牙石除了附著在牙面上，還可以在牙齦下麵形成。而堅硬的牙石對牙齦的機械性刺激和細菌的雙重作用，可引起牙齦發炎，當有牙周炎時，牙石存在可以使牙周炎加重。
認真仔細地刷牙是清除牙菌斑最簡單有效的方法，而牙石僅靠刷牙是不能除掉的。因此，定期請醫生潔治（洗牙）以清除牙石，不僅為了美觀，也是預防牙病的重要環節。
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