刷牙不僅能保持牙齒衛生，預防齲齒，而且對整個口腔都有重要的保健作用。更重要的有益之處是刷牙還可以預防老年肺炎。
由於老年人吞咽反射能力和咳嗽反射功能都有所下降，口腔中的異物有可能會被誤吸人呼吸道，引起吸入性肺炎。刷牙時，牙刷刺激牙齦、牙槽骨、引起的興奮傳導到中樞神經，可使中樞神經反支配的吞咽反射功能和咳嗽反射功能增強，有益於保持呼吸道的潔淨。因此，刷牙不應僅限於牙齒，還應包括牙齦、牙槽骨。刷這些部位可提高吞咽反射功能和咳嗽功能。據有關醫學雜誌報導：“堅持刷牙，保持口腔衛生，患肺炎的危險性可下降40%。即使患了肺炎，如果口腔衛生好，堅持天天刷牙，肺炎死亡率也可減少一半”。
因此，老年人一定要堅持每天刷牙。即使牙齒已經完全脫落，也應該用柔軟的牙刷刷洗牙齦，牙槽骨。這對預防呼吸道感染有十分重要的作用。人的口腔中常有數以億計的細菌，漱一次口可使細菌減少15%-25%，而涮一次牙可使細菌減少70%左右。細菌減少了，自然就保障了口腔健康。老年人應該將刷牙這一良好的習慣保持終身。
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