當齲齒引起牙髓或尖周病變時，用單純充填窩洞的方法治療，顯然無濟於事，反而會因窩洞填補後，牙髓內的細菌、炎性滲出物、壞死組織等通過根尖孔擴散到頜骨，引起一系列病變或造成病灶感染。根管治疔是把感染或壞死的牙髓組織全部除淨，然後用機械、藥物等方法處理根管並嚴密充填，恢復牙齒的外形，這樣既消除了感染及防止併發症的發生，又達到保存病牙的目的。所以根管治療是一種保存牙齒的較好方法。
失去牙髓的牙齒,其營養由牙周組織供給，牙周膜中的營養物質可滲透到牙骨質中，通過牙骨質繼續滲透到牙本質以至牙釉質。因此，牙體仍然能長期存在於頜骨內並維持其功能，它不會象死骨一樣被吸收或排出。但是經過根管治療的牙齒，其營養供給畢竟較差，因而脆性較大，咀嚼硬物容易折裂，需要注意。
過去，由於強調細菌的毒性和藥物的消毒，進行根管治療手續繁瑣，次數多，療程長。通過改進，一般1-2次即可完成，縮短了治療時間，會更加方便。
適合進行根管治療的有各型牙髓炎、牙髓壞死、各型根尖周圍炎。尤其是單根管牙齒如前牙及雙尖牙，更適合作根管治療；多根管的後牙，若根管彎曲不明顯或過細者，也可作根管治療。根管過細，彎曲顯著和牙髓腔形態變異的牙齒，因不易徹底清除根管內感染，不宜釆用此法。
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