大量研究表明，牙周病是微生物引起的感染性疾病，牙菌斑的存在是引起牙周病的必備條件，也就是說，沒有牙菌斑就不會有牙周病。
牙菌斑附著在牙面上，少量的牙菌斑是看不見的，當牙菌斑較多，沉積時間長時可以見到灰黃色或黃色的牙菌斑。位於牙頸部和牙間隙的菌斑與牙周病的發病率關係最為密切。菌斑內細菌產生的毒素和代謝產物對牙周組織產生破壞作用,或引起機體的炎症和免疫反應而導致牙周組織的損傷。因此,當口腔衛生不良，大量菌斑、軟垢和牙石堆積，可引起牙齦炎和牙周炎。此外，一些有利於牙菌斑沉積的局部條件，如食物嵌塞、不良修復體、牙齒錯位扭轉過長等，都不利於牙齒的清潔，易引起牙齦炎和牙周炎。一些不良習慣亦可以造成牙周組織的損傷，而引起牙周病，例如咬核桃、榛子等堅硬果實，用牙咬瓶蓋等，以及無意識的咀嚼動作、磨牙症、咬指甲、緊咬牙、咬筆等不良習慣都會加重牙周組織的負荷。吸煙的人，大都口腔衛生不良，牙菌斑、牙石都比不吸煙者重，牙齦炎和牙周炎的發生和嚴重程度也增加。
一些全身因素可以增加牙周組織對細菌及其代謝產物致病的易感性.從而促進牙周病的發生和發展。有研究表明，性激素與牙周組織關係密切，青春期、妊娠期的內分泌改變，可以影響牙周組織對病原刺激物的反應性，產生牙齦炎症變化。此外，糖尿病、遺傳因素、血液疾病和營養因素等全身因素,與牙周病都有一定的關係。
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