當病變達到牙本質的淺層時。病人往往對甜、酸、鹹的食物比較敏感，但漱漱口，除去剌激物的影響後，酸痛的症狀就立即消除。溫度剌激不如化學刺激敏感，但過熱過冷的食物或飲料。也能引起一定的反應，尤其是冷的剌激更為顯著。
牙本質的齲壞也可能停止進行，如有時可發現磨牙咬合。面上的齲洞，洞底的牙本質堅硬、光滑，只是顏色變為褐色，這叫做停止性事。當病變繼續發展，到達牙本質的深層時，牙齒破壞很深，洞內有很多變軟的牙本質和食物殘渣。溫度和化學的剌激，都能引起疼痛，而對溫度的反應比較強烈，特別是遇到冷剌激常能引起劇烈的牙痛。
當較硬的食物碎塊嵌入深齲洞，或者醫生用尖銳的器械檢査，也會發生比較嚴重的疼痛，這往往表示齲洞已距牙髓不遠，而當食物被剔除後，疼痛也就會很快地消失。
有些很深的齲洞，也可能始終不發生自覺症狀，直到牙曲感染，發生劇烈的疼痛，才引起病人的注意。
齲齒的損害、是逐漸由淺入深的。破壞越來越大，停止性齲比較少見。所以，在檢査口腔時發現有初期的齲齒，或者有早期症狀，就要趕快治療，不然就會造成更多的痛苦。
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