牙齒長出後，口腔內的細歯粘附到牙面上，與唾液中的粘蛋門一起在牙面上形成牙菌斑從細菌開始向牙面粘附到微斑成熟只需耍3~5分鐘的時間就行了這也就是說，如果在3~5天內不刷牙，牙面各處都可形成牙菌斑由於菌斑緻密，內部缺乏氧氣，細菌在菌斑內代謝以無氧酵解（發酵）為主，糖經過發酵生成各種有機酸，如乳酸就是其中主要一種。
酸在緻密的菌斑內不能擴散出來，也不容易被唾液沖淡或被中和，因此便堆積在菌斑內。牙釉質雖然是全身最硬的組織，但它還是經不起酸的長期侵蝕，人們在生活中都有這樣的經驗，煮骨頭湯時加點醋（實際上是一種酸），骨頭上的鈣就被酸溶解下來。湯裏的鈣就增加了：牙菌斑內酸對牙齒的作用也如同醋溶解骨頭一樣。使牙面鈣溶解脫落，時間一長，脫鈣處的牙面形成凹陷。凹凸不平的牙面更易形成菌斑，凹坑就這樣越來越深了，這就是齲齒形成的原因。牙釉質發育鈣化不良，牙面有深而窄的溝縫再加上不注意口腔衛生，齲齒就更容易發生了。
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