齲齒是一種多因素疾病，目前公認的齲齒致病因素包括微生物、飲食、宿主牙齒健康狀況三大因素。
微生物因素(主要指細菌和菌斑)：細菌的存在是齲齒發生的主要條件，完全不接觸細菌就不會發生齲齒。關於這一點，有以下事實根據：在尚未萌出於口腔中的牙齒，從不發生齒；在無菌環境中飼養的動物雖給予致齲性食物，也不發生解齒，但如果在食物中加入致齲菌屬，就可發生齦齒；將人類或動物爾齒中分離出來的細菌，接種於其他動物口腔中，將發生齲齒；用抗生素飼養實驗動物，能降低患解率。
口腔中細菌種類繁多，研究證明，致解菌主要是能產酸的、菌屬。如鏈球菌、乳酸桿菌等，其中最主要的致病菌是變形鏈球菌，其次為血鏈球菌、涎鏈球菌等,乳酸桿菌也有一定的致解作用。變形鏈球菌與鵲病有密切關係,已有大量實驗資料證實。若將變形鏈球菌接種到動物口腔中，肯定會發生齲齒。而且，在接種的細菌中尤以變形鏈球菌致齲力最強，患齲率高者的口腔中分離出的變形鏈球菌的比例也較大。乳酸桿菌曾被認為是最主要的致齲細菌，但據大量資料證明，乳酸桿菌只不過是一種次要的致齦菌。
雖然有人認為細菌能直接附著於牙面而發生齲齒，但實際上，細菌往往只有在形成牙菌斑後，才能起到致齲作用。
牙菌斑是一種稠密、不定形、非鈣化的膜狀細菌團，由菌叢與細菌間的膠狀基質所構成，而且緊密地粘附在牙面上，一般的清潔措施，如含漱、沖洗均不易除去，即使人工將其清除後，8小時能重新形成。牙菌斑與瓣齒關係密切大量的研究發現，凡口腔中牙菌斑量大者，其患齲率也高。在電子顯微鏡下觀察發現，牙菌斑下方的牙釉質表面，有許多由球菌產酸引起脫鈣而產生的凹痕，菌斑基質向釉柱間滲入，從而形成表層部脫鈣，開始發生齲壞。另一方面，如對牙面上附有大量菌斑的實驗動物的飲食中給予抗生素，就能使其牙面菌斑減少，患驕率降低。以上事實證明，如果能控制牙菌斑，即可在一定程度上控制鵲齒，這些都說明牙菌斑確與解齒有密切關係。
飲食因素：食物中的糖類，尤以蔗糖的致爾作用最明顯。研究發現，蔗糖能加速口腔內變形鏈球菌的繁殖。高糖飲食者比低糖飲食者容易患齲，尤其是富有粘性的精製的含糖食物，如糕點、餅乾、奶糖等，更易於粘著滯留於牙面上，發酵產酸，促進齲齒的發生。而纖維性食物如蔬菜、粗糧等，對牙面有機械摩擦作用，可清潔牙面，能在一定程度上預防齲齒。
宿主因素(主要指牙齒、唾液)：①牙齒：牙齒的形態、位置和結構對齲齒的發生有很大的關係。齲齒好發於牙齒易滯留食物碎屑的區域，如矜面窩溝、牙頸部和鄰接面。此外,擁擠錯位的牙齒、與假牙卡環接觸的牙面、不密合的牙冠邊緣,也是齲齒的好發部位。這些部位容易滯留食物，也是菌斑聚集的區域，為發生齲齒提供有利條件。牙齒結構對齲齒發生也有重要影響。發育和鈣化不全的牙齒，組織結構比較疏鬆，這種牙齒抗齲能力低，患齲後進展也較快。②唾液：唾液對口腔有自潔作用，當唾液分泌量減少時，齲齒數量有明顯的增加。臨床上可見口幹症患者或放療致唾液腺破壞的患者發生猖獗齦。患者在短期內岀現多數齲齒，而且一旦發生齲齒，其進展也非常快。
唾液中的某些成分和齲齒的發生有關。鉉鹽、溶菌酶等有抑制齲齒的作用；而腮腺分泌物中含有大量澱粉酶，有利於糖類發酵產酸；唾液中的蛋白質可給致鶻菌提供必需的氨基酸,成為其生長繁殖的營養條件。
唾液還具有緩衝能力，能對口腔中的酸性產物進行中和,而產生抗齲作用。唾液緩衝能力的強弱取決於重碳酸鹽的含量，含量高則緩衝作用強，齲患率低。反之亦然。
唾液內含有抗體，其中與解病有重要關係的是分泌型免疫球蛋白A。研究表明，口腔中患齲齒多者，其唾液中的免疫球蛋白A含量少，而無齲或齲齒少者，其唾液中免疫球蛋白A含量則較多。
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